Zum einen gibt es die Pflichtaufgaben, zu deren Erfüllung die Stadt per Gesetz verpflichtet ist, zum Beispiel der Betrieb von Schulen und Kindergärten. Zum anderen gibt es die freiwilligen Aufgaben. Ein wichtiger Schwerpunkt liegt hier im Bereich des Sports und der Kulturförderung. Ein Beispiel ist die finanzielle Förderung von Theaterveranstaltungen oder Konzerten. Die rechtliche Unterscheidung in Pflichtaufgaben und freiwillige Aufgaben ist aus dem Haushaltsplan zwar nicht ersichtlich, spielt aber bei der Verteilung der Gelder, der sogenannten Veranschlagung, eine wichtige Rolle. Pflichtaufgaben haben grundsätzlich Vorrang vor freiwilligen Aufgaben. Ob und in welchem Umfang freiwillige Aufgaben erfüllt werden unterscheidet grundsätzlich der Gemeinderat. Ein wesentliches Entscheidungskriterium ist dabei die finanzielle Gesamtsituation der Stadt, die durch konjunkturelle Entwicklungen starken Schwankungen unterworfen ist. In den letzten Jahren hat der Umfang der obligatorischen, gesetzlich festgelegten Aufgaben der Kommunen drastisch zugenommen, wodurch die für freiwillige Aufgaben zur Verfügung stehenden Mittel geringer geworden sind.